170億美元豪賭手機直連衛(wèi)星，馬斯克要讓蘋果“回到談判桌”快訊
將顯著提升星鏈衛(wèi)星為智能手機提供服務(wù)的能力，SpaceX很可能將頻譜租賃與直連設(shè)備服務(wù)捆綁談判，此次頻譜收購將顯著增強SpaceX的談判地位。
10月11日消息，SpaceX斥資170億美元收購EchoStar頻譜許可證的交易，將顯著提升星鏈衛(wèi)星為智能手機提供服務(wù)的能力，并可能迫使蘋果及各大移動運營商重新評估其現(xiàn)有合作策略。埃隆·馬斯克（Elon Musk）的這一戰(zhàn)略布局，旨在復(fù)制其在火箭發(fā)射和衛(wèi)星寬帶領(lǐng)域的成功，確立在“手機直連衛(wèi)星”這一新興市場的主導地位。
這項頻譜收購計劃，加上SpaceX準備發(fā)射多達1.5萬顆新一代蜂窩服務(wù)衛(wèi)星的宏偉藍圖，很可能動搖AT&T和Verizon對現(xiàn)有合作伙伴AST SpaceMobile的依賴。而蘋果公司內(nèi)部本就對其與Globalstar的合作存在爭議，如今更不得不重新審視當初拒絕馬斯克合作提議的決定。
待監(jiān)管機構(gòu)批準后，SpaceX將獲得EchoStar的AWS-4和H-block頻譜許可證，從而擁有1.9GHz及2GHz以下頻段中50MHz頻譜的使用權(quán)。這些資源將使SpaceX能夠為全球移動用戶提供來自太空的通話、短信和寬帶服務(wù)，特別是在地面網(wǎng)絡(luò)無法覆蓋的區(qū)域。
為2027年的部署奠定基礎(chǔ)
SpaceX與EchoStar的交易不會立即改變市場格局，其最終落地仍需完成幾個關(guān)鍵步驟：頻譜許可證轉(zhuǎn)讓需獲政府批準，新一代衛(wèi)星必須成功發(fā)射，同時手機芯片也需增加對新頻段的支持。
為確保快速推進，SpaceX已在多線布局。公司總裁格溫·肖特韋爾（Gwynne Shotwell）透露，他們正“與芯片制造商合作，為手機配備兼容的芯片組”。SpaceX還向FCC提交了新衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)的申請，旨在為普通手機提供“無處不在的連接”。
目前，星鏈已部署約650顆直連蜂窩（D-2C）衛(wèi)星，主要通過與T-Mobile的合作提供有限的短信和數(shù)據(jù)服務(wù)。而據(jù)SpaceX透露，其下一代系統(tǒng)將支持語音通話、短信及高速數(shù)據(jù)傳輸。若進展順利，2027年底前，智能手機用戶就能享受到顯著增強的星鏈服務(wù)。
電信顧問蒂姆·法拉爾（Tim Farrar）分析稱：“2027年這個時間點存在諸多變數(shù)，但此舉確實給行業(yè)內(nèi)其他競爭者帶來了巨大壓力。”他指出，星鏈在衛(wèi)星寬帶領(lǐng)域的統(tǒng)治地位，很可能在手機直連設(shè)備市場重演。
然而，挑戰(zhàn)依然存在。法拉爾強調(diào)：“目前尚無任何設(shè)備支持星鏈的新頻段……若沒有手機廠商的配合，這項服務(wù)將形同虛設(shè)。”對此馬斯克曾坦言：“造手機的想法讓我想死，但必要時我們也會硬著頭皮上。”
與目前租用T-Mobile的10MHz頻譜不同，此次收購的50MHz自有衛(wèi)星頻譜將突破諸多限制。更充裕的頻譜資源，配合據(jù)稱能將容量提升百倍的新一代衛(wèi)星，將使星鏈的服務(wù)能力實現(xiàn)質(zhì)的飛躍，在多數(shù)場景下可提供與當前地面LTE相當?shù)?G連接體驗。
值得注意的是，SpaceX對標LTE網(wǎng)絡(luò)，表明其并不急于在速度上直接挑戰(zhàn)運營商。正如法拉爾所言，在偏遠山區(qū)，穩(wěn)定的LTE體驗可能更具優(yōu)勢。不過，室內(nèi)信號差仍是衛(wèi)星通信的天然短板，這意味著它在可預(yù)見的未來仍將是地面網(wǎng)絡(luò)的補充。
關(guān)于市場前景，法拉爾持謹慎態(tài)度：“這項服務(wù)的定位是傳統(tǒng)通信的補充，主要面向偏遠地區(qū)。真正的問題是：究竟有多少人愿意買單？”
SpaceX籌碼增加，與蘋果博弈升級
目前，蘋果正依賴衛(wèi)星公司Globalstar為iPhone提供緊急SOS功能。而據(jù)報道，蘋果內(nèi)部對Globalstar的網(wǎng)絡(luò)“過時、速度慢、功能有限”早已不滿。自2022年蘋果拒絕馬斯克的合作提議后，SpaceX便多次向FCC申訴，質(zhì)疑Globalstar所持有的頻譜資源的合法性。
New Street Research的電信分析師菲利普·伯內(nèi)特（Philip Burnett）認為，此次頻譜收購將顯著增強SpaceX的談判地位。Globalstar受限于衛(wèi)星數(shù)量和頻譜資源，而收購?fù)瓿珊螅琒paceX將掌握“更多讓蘋果回到談判桌的籌碼”。
無線分析師彼得·里薩維（Peter Rysavy）也認同這一判斷，他指出，星鏈在頻譜和衛(wèi)星規(guī)模上的優(yōu)勢將使其網(wǎng)絡(luò)容量與性能遠超Globalstar。
法拉爾則認為，SpaceX的行動迫使蘋果重新審視其合作策略，因為蘋果高層擔心星鏈的建網(wǎng)速度會快得多。不過他也補充道：“這一切能否如馬斯克所愿迅速落地，仍是未知數(shù)。”
難撼主導地位，但重塑市場格局
通過掌握自有移動服務(wù)頻譜許可證，SpaceX正在重塑其與地面運營商的合作模式。
擁有頻譜自主權(quán)后，SpaceX的角色將從“租用方”轉(zhuǎn)變?yōu)椤笆跈?quán)方”。它不再需要向運營商租用頻譜，反而可以向其轉(zhuǎn)租頻譜資源。伯內(nèi)特指出，SpaceX很可能將頻譜租賃與直連設(shè)備服務(wù)捆綁談判：“若Verizon不愿成為星鏈的合作伙伴，SpaceX大概率也不會向其開放頻譜資源。”
盡管實力大增，但業(yè)內(nèi)普遍認為星鏈短期內(nèi)仍難以躋身主流運營商之列。行業(yè)分析師迪恩·布勃利（Dean Bubley）直言，僅“建筑物對信號的阻隔”就是其無法逾越的物理限制。“太空無線通信在室內(nèi)幾乎無法正常使用，設(shè)備與衛(wèi)星間的上行鏈路表現(xiàn)更是堪憂。”
從資源上看，SpaceX此次收購的頻譜也僅占美國運營商總量的極小部分。星鏈的服務(wù)容量與現(xiàn)有5G網(wǎng)絡(luò)不可同日而語，其真正價值在于對人口稀少區(qū)域和信號盲區(qū)的覆蓋補充。
然而，這場由SpaceX發(fā)起的“鯰魚效應(yīng)”已然形成。手機制造商和運營商都將面臨一個艱難的抉擇：是盡快搭上星鏈的快車，還是冒著被能提供“無信號盲區(qū)”服務(wù)的競爭對手超越的風險。
蘋果與Globalstar的合作表明，科技巨頭也希望市場上有更多的競爭者。但Globalstar依賴第三方制造和發(fā)射衛(wèi)星，其成本結(jié)構(gòu)將高于SpaceX，導致其在價格和服務(wù)速度上難以匹敵。那么，蘋果是否愿意為了維系一個競爭對手而支付更高的價格？這是一個懸而未決的問題。
與此同時，各國政府很可能會通過補貼來扶持自己的“國家隊”。中國勢必會不計成本地打造自己的低軌衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，并在全球市場積極爭取客戶；歐洲則已經(jīng)選定了“冠軍企業(yè)”歐洲通信衛(wèi)星公司（Eutelsat），并將在必要時提供補貼以維持其服務(wù)。
太多的公司已經(jīng)在追逐手機直連衛(wèi)星的夢想，而這個市場的真正潛力仍是未知數(shù)。或許，在這項服務(wù)真正普及之前，殘酷的行業(yè)洗牌就已經(jīng)開始了。（小小）
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